Recension: Winter Kingdom

Speltyp: strategispel
Antal spelare: 2-4 Speltid: 45-60 min
Ålder: 8+ år Tillverkare: Queen Games 
Winter Kingdom på Boardgamegeek

Snön singlar ner utanför fönstret, Bing Crosby spelas på radion och du har en rykande mugg med glögg framför dig. Brasan sprakar, raggsockorna är på och det finns lussekatter inom en armlängds räckhåll. Vad kan möjligtvis göra en sådan stund bättre? Det ska jag berätta nu.

Vad sägs om ett brädspel med vintertema och enkla regler men otaliga, roliga valmöjligheter? Winter Kingdom, av Donald X. Vaccarino, erbjuder just detta och jag föll som en fura i nyfallen snö första gången jag spelade det. Om skaparens namn ringer en klocka är det för att han även ligger bakom kortspelet Dominion, en annan av mina personliga favoriter som också har enkla regler i botten men oändliga variationer i förlängningen (om man räknar in expansionerna).

Spelplanen byggs upp av sju dubbelsidiga, hexagonformade kartbrickor som sätts ihop slumpmässigt.  På kartorna finns olika terrängtyper, som skog, blomsteräng, snölandskap och tundra. Hur blomsterängar och snölandskap kan existera sida vid sida överlåter jag till någon med meteorologutbildning att förklara. Själv kan jag istället berätta att varje spelare får ett gäng trähus som ska placeras ut för att få så många poäng som möjligt. Och ja, det är det man gör. Sätter ut hus.

Det roliga med Winter Kingdom, som gör att åtminstone mitt hushåll kan spela det gång på gång utan att tröttna, är att det inför varje spelomgång slumpas ut 3 (av 18) kort som avgör vad som kommer att ge poäng. Man kan få poäng för saker som att bygga i långa rader eller bredvid berg, att bygga länkar mellan byar och slott eller att bygga i ytterkanterna. Därtill slumpas det ut ett ekonomikort, som avgör hur man kan få in pengar, samt ett twistkort, som drastiskt ändrar en av reglerna för just denna omgång. Det här har Winter Kingdom gemensamt med Dominion: de många kombinationerna gör varje omgång unik.

Hur gör man då för att placera ut sina hus? Man drar ett kort som visar en av de sex terrängtyperna och sedan placerar man ut tre av sina hus på denna terräng. Till sin hjälp får varje spelare några kort tilldelade sig med varierande förmågor, ability cards. Alla får ett gratiskort som kan användas för att flytta hus mellan tunnlar på kartan. Övriga ability cards kostar pengar att spela ut och de delas ut i hemlighet. Har någon fått kortet som gör att hen kan bygga på is? Kortet som skjutsar iväg hus över halva brädet? Eller kanske det som ger möjlighet att välja mellan två terrängtyper varje gång? Det vet man inte förrän ens motståndare spelar ut dem med ett slugt leende.

Hela vitsen med spelet är att man måste – om möjligt – bygga bredvid hus som man redan har placerat ut. Vilket betyder att man kan bli begränsad i hur man kan placera ut nya hus om man har otur med kortdragningarna. Winter Kingdom bygger på ett tidigare spel av Vaccarino: Kingdom Builder. Spelen är väldigt lika i grund och botten. De två stora skillnaderna är dels att ability cards är gemensamma i Kingdom Builder, här är de privata. Dels att det är mycket större risk att bli låst kring husplaceringarna i Kingdom Builder, här finns betydligt större möjligheter att flytta sina hus och sprida ut sig över kartan. Det är förstås på gott och ont, beroende på vad man gillar. Personligen föredrar jag helt klart de många och underhållande valmöjligheterna i Winter Kingdom. Du kan till exempel använda en tunnel innan du sätter ut dina tre obligatoriska hus, vilket öppnar upp kartan så att den blir ett riktigt smörgåsbord, ja kanske till och med ett dignande julbord.

Winter Kingdom fungerar fint på alla spelarantal. Men kartorna är lika stora oavsett hur många man är, så det blir mer avslappnat och mer grannsämja med två spelare eftersom man inte bygger lika nära varandras tomtgränser. Det ges dock alltid poäng för den spelare som har flest hus runt varje slott, så viss bufflighet från grannen bör man räkna med. Även några andra poängkort påverkar hur mycket man vill brottas med sina motståndare. En lätt varning bör utfärdas för att spelare som är benägna att drabbas av paralysering kan få problem med detta, särskilt mot slutet av spelet, eftersom möjligheterna är så många.

Med fyra spelare blir det naturligtvis mer konkurrens om bra platser och kartan fylls upp mer. Det innebär också att terrängområdena blir fulla fortare, vilket kan vara en fördel om du vill sprida ut dina hus (och det vill du). Om du drar ett skogskort och inget av dina hus gränsar till skog får du välja fritt vilken skog du vill bygga på. Det här kunde vara ett problem i Kingdom Builder på två personer: du kanske hade råkat sätta ner dina bopålar ute i obygden och sedan tog du dig inte vidare eftersom du var tvungen att fortsätta bygga bredvid dina befintliga hus så länge du kunde. I det här spelet finns det i de allra flesta fall någon smart lösning som du kan använda för att ta dig vidare till nya marker.

Det finns en enda, men stor, nackdel med Winter Kingdom och det är den genomusla regelboken. Den innehåller både direkta fel och saknar mycket information om hur olika kort samverkar med varandra. Och sådana frågor uppstår ofta eftersom variationen ständigt ger upphov till nya regelsituationer. Tack och lov finns det en bra FAQ på Boardgamegeek som täcker de flesta frågor som kan tänkas uppstå under spelandet.

I övrigt är Winter Kingdom ett ljuvligt spel. Med små medel skapar det stor variation. Det är förhållandevis lätt att lära sig (om än med högre komplexitet än sin föregångare) och har en speltid på runt en timme för två personer – även för sådana som gillar att tänka länge. En skål med nötter hör väl till på julbordet och Winter Kingdom är en lång rad tankenötter av angenäm karaktär: att sitta och fundera på vilka flytt- och byggkort man ska använda för att få till ett så effektivt drag som möjligt. Det är onekligen tillfredsställande att sätta ut ett hus som ger poäng på två eller kanske till och med tre olika sätt.

Hur passar då egentligen temat in? Ärligt talat handlar spelet bara om att placera ut trähus på hexagonformade rutor, men de snörika illustrationerna är många och jag njuter lite extra av att spela Winter Kingdom en decemberdag när stormen viner utanför.